O Dia da Consciência Negra é um momento dedicado à reflexão sobre o racismo e todas as formas de preconceito, além de valorizar a cultura, a história e as contribuições da população negra no Brasil. A data também reforça a importância de reconhecer o legado do período escravocrata, cujos impactos ainda ressoam na sociedade contemporânea.
Portanto, hoje destacamos três personalidades negras fundamentais para a formação social de Manaus: Mãe Zulmira, Irmã Helena e Eduardo Ribeiro. Cada um deles deixou marcas profundas na história da cidade, contribuindo para moldar sua identidade cultural e comunitária.
Mãe Zulmira
Nascida em 3 de setembro de 1923, às margens do igarapé no bairro Cachoeirinha, em Manaus, Mãe Zulmira tornou-se uma das figuras mais importantes das religiões de matriz africana na cidade. Ao assumir o Terreiro de Santa Bárbara, consolidou-se como Ialorixá Mãe Zulmira, presença marcante sobretudo no Morro da Liberdade, onde atuou como conselheira e referência cultural para a comunidade.
Testemunhou diferentes fases da capital amazonense: do período de estagnação após o fim do ciclo da borracha ao surgimento da Zona Franca e ao desenvolvimento acelerado, acompanhando também os desafios sociais que vieram com essas transformações. Moradores antigos contam que, nas procissões de São Sebastião, Mãe Zulmira distribuía dindins e preparava pratos com quiabo. Como recorda Francisca Scheffer: “Quando cheguei no Morro da Liberdade, em 1960, havia poucas casas e todos se conheciam. Meu pai era grande amigo da Mãe Zulmira; nas festas religiosas havia uma comida feita com quiabo — não lembro o nome, mas só ela sabia fazer”.
Em 1989, a escola de samba Reino Unido da Liberdade prestou uma homenagem histórica a ela com o enredo “Axé Mãe Preta”, que garantiu o título daquele ano. Mãe Zulmira faleceu em 13 de maio de 2007, deixando um legado espiritual e cultural que segue vivo em Manaus.
Irmã Helena Walcott
A freira Irmã Helena Augusto Walcott, nascida em Rondônia e filha de pais barbadenses — Lorenzo Walcott e Clarissa Knights — ingressou cedo na vida religiosa. Ao mudar-se para o Amazonas, dedicou-se com determinação a projetos sociais, especialmente no bairro da Compensa, tornando-se uma das principais vozes na luta por moradia digna para a população desabrigada de Manaus após a desocupação da antiga cidade flutuante, no fim dos anos 1960.
Sua atuação firme e incansável contribuiu diretamente para a criação de diversos bairros manauaras entre o final dos anos 1970 e o início dos anos 1980. Entre eles, Zumbi dos Palmares I e II, Terra Nova, São José, João Paulo II, Nossa Senhora de Fátima, Novo Israel, Armando Mendes, Japiim, Nova Luz, Santa Etelvina, Monte das Oliveiras, Lírio do Vale, Valparaíso e Redenção — muitos com nomes que refletiam a forte presença da fé cristã.
Seu ativismo, porém, despertou a oposição de grupos influentes. Irmã Helena foi perseguida, presa diversas vezes e, em 1997, precisou deixar Manaus após receber ameaças de morte, passando a viver nos Estados Unidos.
Ela morreu na capital amazonense em 13 de junho de 2022, aos 84 anos, em decorrência de falência múltipla de órgãos.
Eduardo Ribeiro
Eduardo Gonçalves Ribeiro, nascido no Maranhão em 18 de setembro de 1862, foi um político negro de grande relevância para a história do Amazonas. Governou o estado em dois mandatos — de 1890 a 1891 e de 1892 a 1896 — e deixou um legado marcante na transformação urbana de Manaus durante a Belle Époque amazonense.
Sob sua gestão, foram erguidas algumas das obras mais emblemáticas da capital, como o Teatro Amazonas, o Reservatório do Mocó, o Palácio da Justiça e a Ponte Benjamin Constant. Esses projetos impulsionaram o desenvolvimento urbano e ajudaram a consolidar a imagem de Manaus como a “Paris dos Trópicos”.
A morte de Eduardo Ribeiro permanece envolta em mistério. Ele foi encontrado em 14 de outubro de 1900, sentado no chão de sua casa, vestido com pijamas e enforcado. No local, estavam apenas policiais que integravam sua guarda particular, já que Ribeiro exercia o cargo de deputado e presidia a Assembleia Legislativa. Apesar de o caso ter sido encerrado pela polícia como suicídio, persistem suspeitas de que ele possa ter sido envenenado, sua residência era uma chácara localizada onde por muito tempo foi o centro psiquiátrico Eduardo Ribeiro, na avenida Constatino Nery.
Aliás Constantino Nery na época era adversário de Eduardo Ribeiro e chegou a liberar um movimento armado para depor o governador que conseguiu resistir. Anos depois o próprio Constantino Nery seria governador do estado.
Sua trajetória segue como um dos capítulos mais emblemáticos da história política e urbana do Amazonas.
